Nouakchott

Nouakchott est la capitale de la Mauritanie, construite de toutes pièces dans le désert après l'indépendance de 1960. Ville de sable et de contrastes, elle réunit marchés animés, quartiers diplomatiques et plages atlantiques battues par les vents. Peu de capitales africaines offrent ce face-à-face aussi direct entre urbanité sahélienne et océan. C'est ici que se lit la Mauritanie contemporaine, entre tradition nomade et modernité fragile.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Aéroport international Oumtounsy, à une vingtaine de kilomètres du centre-ville.
• Transport en ville : Taxis collectifs (« clandos ») et taxis individuels ; pas de réseau de bus structuré.
• Tenue : Tenue couverte recommandée, particulièrement pour les femmes dans les espaces publics et les marchés.
• Durée conseillée : Deux à trois jours pour explorer les marchés, la côte et les musées.
• Monnaie : Ouguiya mauritanienne (MRU) ; espèces indispensables.

Ce qu'on y voit

Nouakchott n'est pas une ville de monuments spectaculaires. Son intérêt tient à son atmosphère : les dunes qui s'infiltrent entre les quartiers, le port de pêche artisanal de Nouakchott où des pirogues colorées débarquent chaque matin, et le marché central (Marché Capitale) où s'entassent épices, tissus et artisanat saharien. La Grande Mosquée Saoudienne marque le paysage urbain de sa silhouette blanche.

Histoire et contexte

Avant 1958, Nouakchott n'était qu'un petit village côtier. Les autorités françaises puis mauritaniennes ont choisi ce site pour bâtir une capitale ex nihilo, loin des grandes villes historiques comme Chinguetti ou Oualata. La croissance démographique, alimentée par les sécheresses sahéliennes des années 1970-1980, a transformé la ville en une métropole de plus d'un million d'habitants, entourée de quartiers informels.

Les temps forts de la visite

Le port de pêche artisanal

Chaque matin, des dizaines de pirogues en bois peint reviennent chargées de poissons. Le spectacle est bruyant, coloré, authentique. Des femmes trient les prises sur la plage pendant que les pêcheurs réparent leurs filets. C'est l'un des ports artisanaux les plus actifs d'Afrique de l'Ouest.

Le Marché Capitale

Cœur commercial de la ville, ce marché concentre tout : dattes, encens, bijoux en argent touareg, boubous brodés, épices sahariennes. La négociation est de mise. Arrivez tôt le matin pour éviter la chaleur et trouver les étals les mieux achalandés.

Le Musée National de Mauritanie

Installé près du centre-ville, il présente des collections d'archéologie, d'ethnographie et d'art rupestre saharien. Les pièces liées aux manuscrits de Chinguetti et aux civilisations nomades du Sahara méritent l'attention. Vérifiez les horaires d'ouverture sur place, ils peuvent varier.

La plage de Nouakchott

L'Atlantique borde la ville à l'ouest. La plage est longue, venteuse et peu fréquentée par les touristes. La baignade peut être dangereuse en raison des courants ; renseignez-vous localement avant d'entrer dans l'eau.

Étiquette et règles de visite

• La Mauritanie est un pays à majorité musulmane : adoptez une tenue couverte (épaules et genoux) dans les espaces publics.
• La consommation d'alcool est interdite en public.
• Demandez toujours l'autorisation avant de photographier des personnes, en particulier les femmes.
• Lors de la visite de mosquées, l'accès aux non-musulmans est généralement restreint ; renseignez-vous sur place.

Conseils pour les photos

La lumière du matin au port de pêche est idéale : pirogues colorées, fumée des feux, activité intense. En ville, les dunes qui bordent certains quartiers offrent des cadrages insolites entre sable et béton. Évitez de photographier les bâtiments officiels, militaires ou gouvernementaux.

Situation et accès

Nouakchott est située sur la côte atlantique, à la limite du Sahara et du Sahel. L'aéroport international Oumtounsy assure des liaisons vers Casablanca, Dakar, Paris et d'autres capitales africaines. Depuis le centre-ville, les taxis collectifs desservent tous les quartiers. La ville est plate et étendue ; les distances entre quartiers sont importantes.

Aux alentours

• Parc National du Banc d'Arguin — site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à quelques heures au nord, refuge d'oiseaux migrateurs et de pêcheurs imraguen.
• Chinguetti — ancienne cité caravanière du Sahara, l'une des villes saintes de l'islam, connue pour ses bibliothèques de manuscrits médiévaux.
• Rosso — ville frontière avec le Sénégal, point de passage sur le fleuve Sénégal.